毎日の料理に欠かせない調味料「塩」。実は、選ぶ塩を変えるだけで料理の味が劇的に変わり、体にも嬉しいメリットがあることをご存知ですか?
スーパーには多くの種類が並びますが、成分や特徴は千差万別。そこで今回は、塩の専門家・青山志穂さんと、管理栄養士の圓尾和紀さん監修のもと、安全で体にいい塩の選び方を徹底解説します。
素材の味を引き立てる「美味しい塩」から、料理別の使い分けまで。毎日の食卓を豊かにする、あなたにぴったりの塩をご紹介します。
塩はどう選ぶ?まずは3つの種類を知ろう
食卓に欠かせない調味料、塩。スーパーの棚には多くの商品が並んでいますが、実は大きく「天然塩」「精製塩」「再製塩(再製加工塩)」の3つに分類できることをご存知でしょうか?
これらは製法によって、味や成分、そして「体にうれしいミネラルが含まれているか」が大きく異なります。まずはそれぞれの特徴をチェックしてみましょう。
| 種類 | 原料・製法の特徴 | 味わい・成分 | おすすめの用途 |
|---|---|---|---|
| 天然塩 | 海水をそのまま結晶化(天日、平釜など) | ミネラル豊富 まろやかで複雑な旨味 | 健康志向の方 おにぎり、トマト、冷奴 |
| 再製塩 | 輸入塩などを溶かしにがり等を調整 | バランスが良い 安定した品質と価格 | コスパと味を両立 煮物、漬物、汁物 |
| 精製塩(食塩など) | イオン膜で不純物を除去(化学的な精製) | 塩化ナトリウム99%以上 塩辛さが鋭い | 安さを重視 パスタ茹で、塩もみ |
※「天然塩」「自然塩」等の用語は、公正競争規約により商品パッケージ等への使用が制限されていますが、本記事では一般的に親しまれている通称として、製法の違いを区別するために使用します。
塩の味わいや価格は、海水をどのように「結晶化」させるか(製法)で決まります。それぞれの特徴をもう少し詳しく見てみましょう。
① 天然塩(天日、平釜など)
- 昔ながらの製法で作られる塩です。太陽と風の力だけで結晶化させる「天日」や、開放された鍋で煮詰める「平釜」で作られます。
大量生産が難しいため価格は高めですが、海水のミネラルバランスを壊さずに残せるため、複雑で奥深い味わいが特徴です。
② 再製塩(溶解、立釜など)
- メキシコやオーストラリアなどの「輸入天日塩」を一度水に溶かし、にがり(ミネラル)を添加して作り直した塩です。『伯方の塩』などが有名です。
一度できた塩を再生するため「再製塩」と呼ばれます。精製塩とは違い、あとからミネラルバランスを調整しているため、天然塩に近いまろやかさと、手頃な価格を両立しています。
③ 精製塩(イオン膜、立釜)
- 海水を電気の力(イオン交換膜)でろ過し、ナトリウム分だけを抽出した塩です。一般的に「食塩」として売られているのがこれにあたります。
不純物と一緒にミネラル分も取り除かれるため、成分の99%以上が塩化ナトリウムになります。雑味がなく塩辛さが際立つのが特徴です。
塩選びのプロが教える!塩の選び方
毎日の料理に使う塩だからこそ、こだわって選びたいもの。塩の専門家に、おいしくて体にいい塩の選び方のポイントを聞きました。
1. 「食塩相当量」で選ぶ|味わい・健康バランス重視
「体にいい塩を選びたい」「味が濃いだけの塩は苦手」という方は、パッケージ裏面の栄養成分表示にある「食塩相当量」を必ずチェックしましょう。
この数値は、100gの塩のうち何gが塩化ナトリウム(塩分)かを示す重要な指標です。
- 85g〜95g前後(天然塩・再製塩など):残りの5〜15%がマグネシウムやカリウムなどのミネラル分です。塩角(しおかど)がなくまろやかで、甘みや苦味など、奥行きのある味わいが楽しめます。
- 99g以上(精製塩など):純度が高く、すっきりとした鋭い塩味が特徴です。ミネラル分はほぼ含まれません。
食塩相当量が低い塩を選ぶことは、単に美味しいだけでなく、自然に近いミネラルバランスを取り入れることにもつながります。
2. 「結晶の形」で選ぶ|料理への使いやすさ
2つ目のポイントは、塩の粒の大きさや水分量(形)です。料理の仕上がりを左右するため、用途に合わせて使い分けるのがおすすめです。
- しっとり(粗塩など):水分(ニガリ)を含んでおり、食材に吸着しやすいのが特徴。おにぎり、魚の塩焼き、野菜の塩もみ、煮込み料理などによく合います。
- さらさら(焼き塩・乾燥塩):固まりにくく、均一に振れるのが特徴。天ぷらの付け塩、ステーキの仕上げ、お弁当用の塩などにおすすめです。
3. 「添加物」で選ぶ|安全性・自然派
3つ目は、原材料表示の確認です。 「より自然で安全な塩を使いたい」という方は、原材料名が「海水」のみであるか、あるいは食品添加物が使われていないかをチェックしましょう。
サラサラした塩の中には、固まるのを防ぐために「炭酸マグネシウム」などの工程助剤(添加物)が使われている場合があります。これらは安全性に問題はありませんが、無添加にこだわりたい方は避けるとよいでしょう。
4. 「価格」で選ぶ|コスパ・継続しやすさ
最後は、毎日使い続けられる価格かどうかです。塩の価格は主に「製法」の手間によって変わります。
- 高価格帯(完全天日・平釜など):日本の海水を薪で炊くなど、手間と時間がかかるため高価になりますが、その土地ごとの個性豊かな味が楽しめます。
- 低〜中価格帯(再製加工塩・精製塩など):海外の天日塩を輸入して国内で溶かして作る「再製加工塩」や、工場で効率よく作る「精製塩」は、コストパフォーマンスに優れています。
専門家に聞いた!ぜひ体験してみてほしいおすすめの塩
ここでは、塩に詳しい専門家が、あなたに体験してみてほしいとっておきの商品をお届けします。おすすめコメントと併せてぜひ参考にしてみてください。
塩のおすすめ人気ランキング10選
ここからは、ECサイトの売れ筋ランキングをもとにして編集部が厳選したランキングをご紹介します。
生活を豊かにする調味料もチェック!
塩にこだわると、日々の料理がぐっとおいしくなりますが、他の調味料にも目を向けてみると、さらに食卓が豊かになります。
例えば、料理にひと工夫を加える調味料や、素材の風味を引き立てるアイテムなどもおすすめです。特に、天然素材を使用した調味料や、無添加・オーガニックなものを選ぶことで、健康面でも安心です。
ぜひ、塩と合わせて、調味料選びも楽しんでみてください!
まとめ
塩は、料理に欠かせない調味料でありながら、その種類や特徴は驚くほど多様です。日本国内だけでも約4000種類もの商品があり、それぞれに個性的な味わいや用途があります。高価な商品や天然塩が必ずしもベストな選択とは限らず、プロの料理人も用途によって使い分けています。
パッケージの表示をしっかりと確認し、食塩相当量や製法から自分の目的に合った塩を選ぶことで、より豊かな食生活を楽しむことができます。まずは日常使いの定番品を見つけ、そこから少しずつ種類を増やしていくことをおすすめします。塩との付き合い方を工夫することで、毎日の料理がさらに魅力的なものになるはずです。
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